ปฐมบทแห่งอาชญนิยายที่ทำให้โลกรู้จัก "ความหวาดกลัว" อย่างแท้จริง

ฆาตกรต่อเนื่องที่อำมหิตเลือดเย็นที่สุดเท่าที่เคยมีมาในโลกวรรณกรรม --Tess Gerritsen

อาร์ชี เชอริแดน ตำรวจเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน ใช้เวลาร่วม 10 ปีแกะรอยฆาตกรเลอโฉม ฆาตกรต่อเนื่องสาวสวยที่โหดเหี้ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยมีเหยื่อสังเวยไปแล้วนับร้อยราย สุดท้ายเขากลับถูกจับตัวไปทรมานด้วยสารพัดวิธีอำมหิตวิปลาสนานนับ 10 วัน

แต่แทนที่จะฆ่าเขาทิ้งเหมือนเหยื่อรายอื่น ๆ เธอกลับปล่อยเขาเป็นอิสระ และมอบตัวกับตำรวจอย่างเป็นปริศนา 

สองปีให้หลัง ถึงแม้ เกร็ตเชน โลเวลล์ เจ้าของฉายาฆาตกรเลอโฉม จะถูกคุมขังในเรือนจำ แต่กลับมีฆาตกรอำมหิตรายใหม่ปรากฏตัวขึ้นมา เด็กสาววัยรุ่นหายตัวไปก่อนพบเป็นศพในสภาพเสียวสยองสุดพรั่นพรึง อาร์ชีจึงถูกเรียกตัวกลับมาเพื่อคลี่คลายคดีนี้อีกครั้ง ทั้งที่ยังไม่ฟื้นจากฝันร้ายที่ฝังลึกอยู่ในร่องรอยสยองนับไม่ถ้วนบนร่างกาย

แต่เมื่อจำนวนศพเพิ่มขึ้นไม่หยุด อาร์ชีจึงต้องเสี่ยงทำอะไรบางอย่าง ซึ่งเกี่ยวพันกับฆาตกรรายใหม่ เกร็ตเชน คนใกล้ตัวของเขา และตัวเขาเอง โดยที่ไม่รู้เลยว่า มันจะนำเขาเข้าสู่คดีฆาตกรรมที่ทวีความซับซ้อนและวิปริตบัดซบที่สุดในชีวิตของเขา